Un héritage impérial : Musées d'archéologie d'Istanbul
Les Musées d'archéologie d'Istanbul constituent un immense complexe composé de trois unités principales : le Musée archéologique, le Musée des Œuvres de l'Orient ancien et le Musée du Kiosque émaillé (Çinili Köşk). Il s'agit de l'une des institutions les plus précieuses transmises de l'Empire ottoman à la République de Turquie. L'histoire du musée porte en elle les signes mêmes de la naissance de la muséologie turque moderne.
Osman Hamdi Bey et l'essor du Müze-i Hümayun
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, de nombreuses œuvres précieuses situées sur les terres ottomanes étaient transportées vers des musées européens (British Museum, Louvre, etc.) par des archéologues occidentaux. L'homme qui a mis fin à cette situation était Osman Hamdi Bey, artiste peintre, archéologue et visionnaire. Avant Osman Hamdi Bey, l'Empire ottoman avait déjà commencé des travaux liés à la muséologie, mais c'est Osman Hamdi Bey qui va systématiser ce domaine et montrer comment préserver ces œuvres.
Nommé directeur du Müze-i Hümayun (Musée impérial) en 1881, Osman Hamdi Bey a interdit l'exportation des antiquités vers l'étranger grâce au « Règlement sur les Antiquités » (Asar-ı Atika Nizamnamesi) qu'il a promulgated. Afin de pouvoir apporter à Istanbul les sarcophages uniques découverts lors des fouilles de Saïda (Liban), il a fait construire le bâtiment principal que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de « Musée archéologique ». Conçu par le célèbre architecte Alexandre Vallaury, ce bâtiment est l'un des rares édifices au monde spécialement conçus pour servir de musée.
Trois bâtiments distincts, trois mondes différents
En entrant dans le jardin du musée, vous êtes accueilli par trois structures architecturales distinctes appartenant à différentes époques.
1. Le Musée archéologique (Bâtiment principal) : L'un des plus beaux exemples de l'architecture néoclassique, le bâtiment principal ressemble à un véritable temple antique avec ses colonnes en façade et son fronton. La statue colossale de Bes qui vous accueille à l'entrée de ce bâtiment semble veiller sur le musée comme un gardien.
La Salle des Sarcophages : C'est la section la plus importante du musée. Le Sarcophage d'Alexandre, rapporté par Osman Hamdi Bey des fouilles de Saïda, est une merveille de sculpture sur pierre avec ses saisissantes scènes de bataille et de chasse. Juste à côté, le Sarcophage des Pleureuses a gravé le deuil profond de 18 femmes dans le marbre d'une manière telle qu'il est impossible de ne pas ressentir cette tristesse en se tenant devant lui.
Sculpture de l'Antiquité : Une vaste collection de sculptures allant de la période archaïque à la période romaine témoigne de la manière dont la forme humaine s'est perfectionnée dans l'art.
2. Le Musée des Œuvres de l'Orient ancien : Situé juste à gauche du bâtiment principal, cet édifice construit à l'origine comme l'Académie des Beaux-Arts (Sanayi-i Nefise Mektebi) abrite aujourd'hui les périodes préislamiques de la Mésopotamie, de l'Égypte et de l'Anatolie.
Traité de paix de Qadesh : Une copie (tablette en écriture cunéiforme) du premier traité de paix écrit connu de l'histoire y est exposée. Ce document diplomatique entre les empires hittite et égyptien constitue l'un des tournants les plus importants de l'histoire politique mondiale.
La Porte d'Ishtar de Babylone : Les reliefs de lions provenant de la légendaire porte aux carreaux bleus de Babylone apportent la grandeur de la Mésopotamie jusqu'à Istanbul.
3. Le Musée du Kiosque émaillé (Çinili Köşk) : C'est la plus ancienne structure du complexe. Il a été fait construire par le sultan Mehmed II le Conquérant en 1472. Il s'agit de l'un des plus anciens exemples d'architecture civile ottomane à Istanbul. Fascinant par ses décorations en faïence d'influence seldjoukide, cet édifice abrite aujourd'hui les spécimens les plus remarquables de l'art de la faïence et de la céramique turques.
L'âme du musée : Jardin et atmosphère
Les Musées d'archéologie d'Istanbul ne se résument pas à des bâtiments. Le jardin du musée fait office de musée en plein air. Flâner à l'ombre d'arbres centenaires, parmi les chapiteaux de colonnes romaines, les inscriptions byzantines et les stèles ottomanes, donne l'impression que le temps s'est arrêté. Prendre un café pour se reposer au café du musée tout en admirant la façade du Kiosque émaillé suffit à comprendre pourquoi Istanbul est qualifiée de « centre du monde ». D'un côté les marbres de la Grèce antique, de l'autre les tablettes d'argile de la Mésopotamie, et en face les faïences ottomanes...
Le musée a retrouvé une disposition d'exposition moderne grâce à de vastes travaux de restauration réalisés ces dernières années. En particulier, les travaux de renforcement parasismique, d'éclairage et de muséographie vous permettent de voir les détails des œuvres avec une bien meilleure clarté.
Aujourd'hui dans le monde moderne, de nombreuses normes qui viennent à l'esprit en matière de « muséologie » ont pris forme dans les couloirs de cet édifice. Visiter les Musées d'archéologie d'Istanbul, ce n'est pas seulement regarder de vieilles pierres ; c'est respirer simultanément les guerres de Troie, les lois des Hittites, la grandeur de Rome et les efforts de l'Empire ottoman pour préserver son patrimoine culturel. Si vous êtes à Istanbul ou si vous y passez, consacrez au moins une demi-journée à ce musée. Précisons d'ailleurs qu'une demi-journée ne suffira peut-être pas, car chaque œuvre exposée ici fait en réalité partie de votre histoire, de la mienne, de notre histoire commune à tous.
