Musées du monde : Le musée de l'Ermitage
Situé au bord de la Neva à Saint-Pétersbourg, la ville qualifiée de « Venise du Nord » de la Russie, le musée de l'Ermitage est l'un des musées d'art et de culture les plus grands et les plus anciens au monde. La quantité et la qualité de sa collection, combinées à la grandeur architecturale de son emplacement – le Palais d'Hiver, l'ancienne résidence principale des tsars russes –, font de l'Ermitage l'une des structures les plus somptueuses de la scène artistique mondiale. Ce complexe composé de cinq bâtiments principaux abrite plus de 3 millions d'œuvres, du début de l'histoire de l'humanité jusqu'à nos jours.
La fondation de l'Ermitage repose sur la passion personnelle pour l'art de l'impératrice Catherine la Grande (Catherine II). En 1764, Catherine pose la première pierre de cette collection en achetant 225 tableaux de maîtres flamands et hollandais à un marchand berlinois. Ces premières œuvres ont commencé à être conservées dans le bâtiment abritant les appartements privés de l'impératrice (la section connue aujourd'hui sous le nom de Petit Ermitage), appelé « Ermitage », mot signifiant en français un « lieu de retraite » ou une « cabane ».
Tout au long de son règne, Catherine a continué à rassembler avec une grande ambition des œuvres d'art, des manuscrits, des bijoux et des sculptures antiques. Tirant parti des difficultés économiques en Europe, elle a acheté de nombreuses collections, et cette collection qui s'est constituée rapidement est devenue l'une des plus grandes d'Europe. En 1852, sur ordre du tsar Nicolas Ier, une partie de la collection a été ouverte au public et le musée a été officiellement fondé. Cependant, son évolution vers un immense « complexe muséal » au sens moderne s'est produite après la Révolution russe, lorsque le Palais d'Hiver a également été intégré aux collections.
L'Ermitage n'est pas seulement un musée, c'est aussi un ensemble de chefs-d'œuvre architecturaux. Le complexe muséal est principalement un mélange impressionnant de styles baroque italien et baroque russe.
Palais d'Hiver (Winter Palace) : C'est le bâtiment principal et le plus majestueux du musée. De 1732 à 1917, il a servi de résidence d'hiver officielle des tsars russes. Construites dans le style baroque, les salles de ce palais se distinguent autant par leur splendeur (comme l'Escalier du Jourdain et la Salle Saint-Georges) que par leurs collections.
Petit Ermitage (Small Hermitage) : C'est la structure originale qui a abrité les premières collections de Catherine et a donné son nom au musée.
Grand (Vieux) Ermitage (Old Hermitage) : Construit en 1771 pour accueillir les collections grandissantes de Catherine.
Nouvel Ermitage (New Hermitage) : C'est le premier bâtiment public conçu pour être visité par le public et inauguré en 1852. Il est célèbre pour son Portique des Atlantes.
Théâtre de l'Ermitage (Hermitage Theatre) : Un élégant théâtre conçu pour Catherine.
Chefs-d'œuvre et profondeur des collections
Les collections du musée de l'Ermitage couvrent un large éventail allant de l'art préhistorique à l'art moderne, de l'Europe occidentale aux cultures d'Asie orientale.
1. Art d'Europe occidentale
L'Ermitage est particulièrement inégalé pour les œuvres appartenant aux périodes de la Renaissance italienne, du baroque flamand et hollandais.
Renaissance italienne : Le musée abrite deux œuvres rares de Léonard de Vinci : La Madone Benois et La Madone Litta. De plus, des peintures et sculptures majeures de maîtres tels que Raphaël et Titien y sont exposées.
Maîtrise flamande et hollandaise : Le musée possède l'une des plus vastes collections de Rembrandt au monde. Des chefs-d'œuvre comme Le Retour du fils prodigue et La Sainte Famille constituent le sommet de cette section. De plus, les peintures de grand format de Rubens et d'autres peintres flamands attirent l'attention.
2. Monde antique et œuvres classiques
Les collections antiques de l'Ermitage sont riches d'œuvres provenant de Grèce, de Rome et particulièrement de la région du Pont (Mer Noire). En plus des sculptures classiques, le musée possède l'une des collections de céramiques occidentales les plus anciennes et les plus importantes.
3. Archéologie et art préhistorique
Le musée possède de précieuses découvertes archéologiques venues des steppes d'Asie, particulièrement réputées pour l'or des Scythes. La Salle d'Or (Gold Room) et la Salle des Diamants (Diamond Room) regorgent de bijoux inestimables ayant appartenu à la famille tsariste, d'insignes impériaux et d'objets archéologiques en or, constituant les sections les plus protégées du musée.
4. Histoire culturelle russe
Le Palais d'Hiver ayant été autrefois une résidence tsariste, les objets, le mobilier et les arts décoratifs liés à la vie et à l'histoire de la famille impériale russe y occupent une place majeure. Les salles somptueuses où se déroulaient les cérémonies officielles, telles que la Salle de Malachite, mettent en lumière la grandeur de la Russie à l'époque tsariste.
5. Arts et cultures orientales
En raison de la position géographique de la Russie, l'Ermitage possède une collection très riche appartenant aux cultures asiatiques et orientales. Les soies et porcelaines chinoises, les œuvres d'art japonaises, et particulièrement les œuvres d'art islamique provenant du Proche-Orient et d'Asie centrale, témoignent de la diversité du musée.
Au-delà d'être une simple collection d'art, l'Ermitage a été le témoin des événements les plus dramatiques de l'histoire russe. Lors des Révolutions de Février et d'Octobre 1917, le Palais d'Hiver est devenu l'épicentre de la vie politique russe. Après la révolution, le palais a été intégré aux collections en tant que trésor national et ouvert au public. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lors du siège de Léningrad, le personnel du musée a évacué une grande partie des œuvres vers les monts Oural, les sauvant ainsi de la destruction. Après la fin du siège, les œuvres ont été rapportées et le musée a été rapidement restauré et rouvert après la guerre.
Aujourd'hui, le musée de l'Ermitage représente non seulement la grandeur du passé, mais aussi l'attachement de la Russie à l'art et à la culture. Il faut des semaines pour visiter toutes les salles de cet immense complexe de six bâtiments. C'est un trésor culturel qui repousse les limites de l'art et de l'histoire, où chaque œuvre possède sa propre histoire.
